Мой дорогой Коул  - Тиджан

Отец Лайама был не лучше.

В первый год он запал на меня сам, а в последние пару лет полностью меня игнорировал и общался только с сыном. Старшая сестра Лайама была замужем, жила в пригороде и постоянно спрашивала, когда же обзаведемся детьми, но ее интерес всегда казался мне фальшивым. Был еще младший брат, но его я ни разу не видела. Жил он в Сан-Франциско и домой не приезжал.

Письмо из агентства я отправила в папку под названием «Не Хочу Этим Заниматься». Повидаться с Хизер не помешало бы, но все, так или иначе связанное с семьей мужа, вызывало у меня агрессивно-защитную реакцию.

Отвлечься на дела удалось на десять минут.

Я посмотрела на часы. Начало седьмого. Пожалуй, хватит.

Обед с Сиа и Джейком прошел примерно так же, как и в прошлый раз, хотя мне и пришлось приложить немало сил, чтобы не смотреть ежеминутно на телефон, не выпадать из разговора и не думать о том, кто так и не позвонил. Правда, теперь поцелуев было намного меньше, но зато, как мне показалось, Джейк и Сиа подолгу держались за руки под столом. Иногда они внезапно умолкали и обменивались нежными взглядами, но в целом вечер получился приятный.

В самом конце, когда мы попросили счет, его нам не представили. На все вопросы, заданные поочередно каждым из нас, следовал один и тот же ответ: оплачено заведением.

Сиа такое объяснение устроило. Джейка – нет. Я видела, как он хмурится, как пытается понять, что происходит. Ворчливый голосок нашептывал и нашептывал мне имя Коула, но и такое объяснение представлялось лишенным всякого смысла. Коул говорил, что знаком с владельцем какого-то другого ресторана, но я помнила, как он явился в «Джанни» со своими приятелями. Они знали это заведение и держались так, словно заправляют здесь. И это тоже казалось бессмыслицей. О ресторане я упомянула только прошлой ночью, а наш с Сиа ланч оплатили неделю назад.

– Может, стоит воздержаться пока от походов туда? – сказала я, когда мы уже подходили к дому. Сиа и Джейк остановились и посмотрели на меня непонимающе. – Пока не узнаем, в чем дело. Если, конечно, вы оба не против.

Меня это беспокоило. Я хотела знать, почему нам не подают счет. Как будто расплачиваются за некую услугу. Если это действительно так, то я хотела знать, о какой именно услуге идет речь, а потом самостоятельно решать, принимать благодарность или нет.

Джейк, прежде чем ответить, бросил взгляд на Сиа.

– Согласен. Мутное дело.

– Отказаться от бесплатного обеда? – Сиа недоуменно посмотрела на нас. – Послушайте, мы ходим туда каждый день.

– А если это какой-то извращенец, который только и мечтает залезть тебе под юбку? – возмутился Джейк.

Она пожала плечами.

– Путь только попробует. Мы же ни о чем не просили. Он сам так решил.

Мне ее позиция не понравилась, но и убедительного аргумента против бесплатной еды наготове не оказалось. Если бы Сиа узнала про какие-то невидимые нити, она бы первой показала тому, кто держит их, фигу, а потом просто обрезала. Вот так поступила бы Сиа, я же была более осторожной.

Только не в случае с Коулом, напомнил тот занудливый голосок. Я вздохнула. И он был прав. Сдержанная обычно, накануне я отпустила тормоза. Взгляд мой сам собой устремился вверх – там ли он? А если нет, то где? И я опять не справилась с собой и достала телефон – ничего.

Надежда ушла на дно. Может быть, я зря поддалась порыву? Может быть, надо оставаться осторожной и скучной? Может быть, и вправду нет ничего лучше, чем возвращаться в пустой дом.

Дверь открылась, и я вошла, ожидая, как всегда, увидеть Кена. Но его не было.

Зато был Дориан, приветствовавший нас вежливым кивком.

Я замерла на полушаге. В глазах то же, оставшееся с утра, неодобрение. Лицо как будто стертое, никаких эмоций.

В груди заворочалось беспокойство. Почему это так меня задело?

– Эддисон?

Джейк и Сиа прошли вперед и ждали меня в кабине.

Меня не оставляло ощущение, что что-то не так. Кен всегда был на месте. Где же он? С этим тревожным чувством я и присоединилась к Сиа и Джейку.

– Мне заглянуть к тебе на минутку? – спросила Сиа, и я, опомнившись, вскинула голову. Они смотрели на меня, ожидая, буду ли я выходить на своем этаже.

– Нет. Я скоро лягу. Увидимся еще.

Сиа предложила встретиться за ланчем в понедельник, и я, кажется, согласилась. Или нет. Мысли были заняты другим и прежде всего тем, кто так и не дал о себе знать.

Дома я еще раз попыталась отвлечься, теперь уже с книгой и бокалом вина, но, поймав себя на том, что в четвертый раз скольжу глазами по одной и той же странице, отказалась от этой напрасной затеи.

Лифт зазвенел, когда я уже собиралась ложиться.

Коул?

Вот еще. Я даже рассердилась на себя из-за всколыхнувшейся вдруг надежды. Мы не были на той ранней стадии отношений, когда все – радость и трепет, и от всего захватывает дух. У нас все было по-другому.

Торопливо пройдя через комнату, я нажала кнопку голосовой связи.

– Кто там?

Я уже знала ответ, поэтому не стала проверять камеру. Говорила себе, что это, наверно, Сиа. Она что-то забыла. Или ей захотелось убедиться, что у меня все в порядке. А может, пришла извиниться за то, что подвела меня. Я говорила себе все это, но тело знало лучше, и бабочки в животе трепыхались так, будто предвещали надвигающуюся бурю.

– Я.

Коул. И внутри меня все стало на место. Интуиция как будто смеялась надо мной – я же тебе говорила. Тело знало, что это он, еще до того как я поднялась с дивана, и теперь, после подтверждения, мои нервы успокоились.

– Можно подняться?

Я услышала усталость в его голосе и, уже нажимая кнопку, знала – что-то случилось. Мое отражение в висевшем в коридоре зеркале выглядело нелепо. Я еще пыталась привести в порядок волосы, когда лифт пришел в движение. Но только он спускался вниз, а не поднимался вверх.

Потом дверь открылась, и при виде Коула все мои вопросы испарились.

Мешки под глазами. Темные пятна на лице, как будто он утерся рукой, оставив на щеках полоски грязи. Черная фуфайка напоминала ту, в которой я видела его на беговой дорожке. И спортивные штаны вместо брюк. Одежда облегала Коула во всех нужных местах, подчеркивая худобу, но я не могла отвести взгляд от его глаз, в которых застыло страдальческое выражение.

– Что случилось?

Он покачал головой, переступил порог и вместо ответа просто притянул меня к себе и уткнулся лбом в ложбинку межу шеей и плечом. Какое-то время я стояла, поддерживая его. Дверь лифта закрылась. Я ждала, не зная, что сказать, но понимала – это объятие нужно ему, и я нужна ему по-настоящему, как только бывает нужен друг.

От него пахло дымом и немного потом, как будто он бегал до того, как прийти сюда. Запахи эти не перебивали другие, основные, они просто прицепились к нему и висели приятным дополнением.